Почему чешское Рождество пахнет каштанами?

С наступлением декабря Чехия погружается в атмосферу Адвента — периода, наполненного особенными традициями. Одним из символов этого времени являются печеные каштаны, которые можно увидеть на любой рождественской ярмарке – ароматные плоды жарят и горячими кидают в бумажные конвертики.

История печеных каштанов в Чехии уходит корнями в эпоху Австро-Венгрии. В те времена на улицах старой Праги, особенно в районе Старого Места, торговки каштанами стояли на каждом углу, а манящий аромат свежеприготовленных лакомств витал в воздухе. Эта традиция сохранилась и по сей день: в предрождественский период на городских площадях и ярмарках вы обязательно встретите продавцов, предлагающих горячие каштаны.

Каштановые деревья — это настоящие гиганты среди древесных пород, достигающие высоты 20–30 метров. Однако, несмотря на их внушительные размеры, они остаются удивительно незаметными для большинства людей.

Каштаны, столь любимые в зимний период, имеют богатую историю в Европе. Эти деревья можно встретить на Сицилии, а также на склонах Альп в Швейцарии и Франции. Однако существует одна особенность: чем севернее вы путешествуете по Европе, тем реже встречаются каштаны.

Особенно значимую роль эти деревья играли в 19 веке в южных Альпах. Тогда они являлись основным продуктом питания для жителей горных деревень, помогая им переживать долгие и холодные зимы. Эти плоды, богатые питательными веществами, были настоящим спасением для жителей суровых условиях.

В Чехии каштановые рощи не так распространены, как, например, в соседней Словакии. Там каштаны активно высаживали турки в эпоху их походов в Центральную Европу. Тем не менее, и в Чехии можно найти эти величественные деревья - например, в иезуитской каштановой роще в Хомутове. Этот небольшой участок, площадью менее двух гектаров, имеет богатую историю: еще в 1679 году о нем упоминал известный чешский писатель и историк Богуслав Балбин. Эта роща — один из немногих сохранившихся уголков природы, где можно ощутить дух прошлого. Каштаны, словно хранители времени, напоминают нам о многовековой истории, которая связывает природу и человека.

Сырые съедобные каштаны имеют терпкий вкус, поэтому их обязательно готовят. Лучший способ — запекание в духовке. Для этого каждый каштан нужно разрезать крестом на 3 мм, разложить на сухом противне надрезом вверх и запекать при 200 °C около 15 минут. Когда каштаны раскроются и слегка подрумянятся, их нужно очистить горячими — иначе это станет сложной задачей. Главное, следить, чтобы они не сгорели, ведь пересушенные каштаны уже не спасти.