Пожалуй, ни один праздничный стол в Сочельник не обходится без рождественского печенья. Выпечка его, по традиции, начинается загодя – в первые же выходные Адвента (первые числа декабря) у всей семьи начинается кухонный марафон.
При этом традиция выпекания печенья в Чехии не такая уж древняя, особенно в сравнении с другими рождественскими обычаями. Первые особые сладости к празднику начали делать в XVI веке - тогда это были фигурки из сухофруктов, которые изготавливались преимущественно для детей. Позднее фигурное печенье стало выполнять функцию оберега - например, сладости в виде животных должны были защищать домашний скот, а печенье в форме круга, напоминающее благодатное летнее солнце, вешалось в домах и на фруктовые деревья.
Рождественское печенье в том виде, в каком мы его знаем сегодня, начало появляться в Чехии в 19 веке. Моду на особые праздничные сладости перехватили зажиточные горожане у соседней Германии. Деревенские девушки, которые служили в больших домах, приносили домой различные рецепты, адаптировали под свои вкусы и возможности, и этот обычай стал распространяться по чешским и моравским землям.
Чешская, моравская и немецкая культуры постоянно оказывали влияние друг на друга. Ведь традиция украшать елку, а также многие другие рождественские обычаи пришли сюда из Германии. Неудивительно, что и традицию печь рождественские пряники чехи переняли у своих немецких соседей. Первое упоминание о выпечке имбирных пряников в Богемии относится к 1324 году, но это были обычные пряники, которые выпекали в течение всего года. На Рождество пряник принимал форму Девы Марии, рожденного Иисуса, из него также строились целые вертепы. Простой люд создавал из пряничного теста печенье в форме вифлеемских звезд, лошадей, сердец, а также различных региональных символов. Рождественские пряники в том виде, в каким мы их знаем сегодня, начали печь в 19 веке. При этом именно их аромат у нас неразрывно ассоциируется с Рождеством.
